- 玉手箱

浦島太郎に出て来る玉手箱、あれは何だと言う話になった。
例えば、親会社から出向したサラリーマンを考えてみよう。
出向先で彼は獅子奮迅の働きをし、成果もあがり、評価もされた。
しばらくは、辛いこともあったが充実した時間を過ごすことができた。
言うなれば、鯛やヒラメの舞い踊り状態。
だが、彼はその内気づく。
私はここの住人ではない、いつまでもここにいてはいけない。
親会社では新しい分野に進出、今こそ私が望まれていると思ってしまう。
で、出向先におそるおそるお伺いを立てる。
そろそろ、元いた場所に戻りたい。
ずっとここにいてほしいと言う声もあったが、望郷の念にかられ、ついにその場を去る時が来た。

これは、玉手箱です。
いつか開けたいと思うかもしれませんが、できれば開けないままずっとお持ち下さい。

そんなメッセージとともに玉手箱をいただいて、元いた会社へ戻って来る。
そこで、気づく。
ここは昔私がいた場所ではない、人も違えば、雰囲気も違う。
昔、気持ち良くおれた場所が今はなくなっている。
同僚達も、老いさらばえ、今は見る影もない。
そう、出向先で充実した時を過ごしたものには、親会社はあまりにも退屈な世界なのだ。
どこかで時間がずれてしまった。
いつまでも進取の気概を保っている自分。
だが、昔の仲間達は既にいないか、年をとりすぎている。
何という孤独感。
自分のいる場所はもはやこの世界には存在しない。
海辺のベンチに座り、考え込んでしまう自分。
そこで、思い出す。
あの時、もらった玉手箱を。

開けるなと言われた玉手箱も、自暴自棄になった自分にはもうどうでもいいことだ。
そして、開ける。
ぽわ?んと白煙り。
そこに残るのは、昔の仲間と同じ年老いて、もう何の役にも立たないお爺さん、
もう無理はよそう。
私はこれで幸せなのだ。
みんなと同じ境遇になれて、もう何も言い残すことはない。

悲しきサラリーマンの一生。
そんな話を酒に酔いしれながら先ほどまでウダウダしていた。
何か全てが空しくなる、夏の寝苦しい夜だ。

玉手箱を開けてしまえば負けなのである、人間そんなに強くないのかもしれないが、安易な道に逃げ込んではいけない、浦島太郎は私でもあり貴方でもあるのだ、安部邦雄